『ヴィーーーーン！！！』


『ガガガガガガ！！』


『ズゾゾゾゾゾ！！』



朝から騒々しい音で俺は目覚める。



「・・・・・・。」



胸くその悪い目覚まし時計だ。


起床するのにこんなに気分が悪くなるとは思わなかったぞ。




：：番外編　甓尖家のそんな１日と耀�獅ﾆ蓮也のこんな１日：：




「おはよう・・・」



機嫌の悪いまま大広間に降りる。



「おはよう、耀�氏Bどうだ、目覚めの感想は」


「最悪・・・」



最初からこうなる事が判っていたかのように、親父は悪戯小僧のような顔をする。



「何やってんの・・・？一体・・・」


「今日はね、半年に一回の庭整備の日なのよ。はい、コーヒー」



お袋が、コーヒーをトレイに乗せてキッチンから出てきた。



「あぁ、ありがと。庭整備？」


「そう。あなたがドイツに行ってる時に始めたのよ。広いから放っておくとジャング

ルになるでしょ？」


「ふーん」



なるほどね。



「でもこの家の庭、バカみたいに広いだろ？」



要は、そんなに人数がいるのかどうかと言う事だ。



「今日のために７千人集めた」


『ブッッ！！』



口に含んだコーヒーが勢いよく噴出した。



「ゲホッ！ゲホッ！な、７千人！？」


「うむ」



平然と答える親父。



「そんなに人数がいる会社あんのかよ？」


「ないに決まっておるだろ」


「いばんなよ」


「だから、整備会社１０社に依頼してるのよ」


「１０社・・・」



よくも、まぁ、簡単に雇えるものだ。


しかし、あれだ。

総資産日本第３位の人間の依頼に飛び付かない会社はまずないだろうな。


しかも、数ある中から１０社だけとなると、壮絶な志望争いが目に浮かぶ。



「でもさぁ、東○ドーム約14,972個分の庭をたった７千人で整備できんの？」


「「・・・・・・。」」



２人揃って黙ってしまった。



「確かに・・・そう言われると自信が無くなってきたな」



親父は人差し指と親指で顎をさする。



「徹底的に今日中にするなら、もう倍ぐらいはいるぞ」


「うむ・・・　よし、そうしよう」



やっぱり早い親父の決断。



「これ、誰か」



親父は手を叩いて使用人を呼び寄せる。



「お呼びでしょうか」


「おお、実崎（さねざき）。至急新たな整備会社１０社に依頼をせぃ。人数を倍にし

て、今日中に整備を済ますのだ」


「畏まりました。直ちに」



親父の秘書の実崎さんは素早く現れ素早く出て行った。




─１０分後。　


新たに、１２社８千人が増員された。



・・・・・・。


早すぎだろっ！！？



結局、総勢１万５千人の人間が、一斉に東○ドーム約14,972個分ある庭の整備を

再開した。



『ギュイーーーーーン！！！！』


『パポ！』


『ズギュゴーーーーーーン！！！』


『パフパフ！！』


『ジュギャギャギャギャギャ！！！！』


『ピキューーン！！ピキューーン！！』



人数が増えれば騒音も増す。

これ当たり前。


しかし、所々明らかに間違っている音が聞こえるのは気のせいか？


ハト時計の音がしたぞ？


最後の音、あれピンボールだろ。


誰だよ仕事サボってんの。


俺は整備会社の管理性に不安を持たずにはいられなかった。



そんなこんなで１０時間経過─


総勢１万５千人の整備員は甓尖邸の庭を何とか綺麗にする事が出来た。


芝生は長さは全て４ｃｍに。

木も不適切な枝や葉を切り落とし、一定量の多さに揃え、池も以前に増して澄み

切るほどになった。



「いやいや、耀�獅ﾌ言う通り人数を倍にして正解だったな」



親父は満足そうな顔をしている。



「本当。明日までかかっていたかも知れないわね」



お袋もニコニコ顔だ。



「それよりも１０時間も雑音を聞かされてこっちはクタクタだよ。もう寝るわ、お休み」



俺は欠伸をして大広間を後にした。



翌朝─　


『♪♪♪♪』



目覚ましのアラームではない着信が俺の枕元で鳴り響く。



「・・・・・・。」



声を出すのも面倒なので手を伸ばして携帯のディスプレイを覗く。



『蓮也』



『切』ボタンを押して、再び眠る。



『♪♪♪♪♪♪♪♪！！！！』



より一層大きな着信音が鳴り響く。


音おっきくなる機能付いてたっけな？



「なんだよ。うるせぇな・・・」


『１回で出ろよ。大方俺だと思って切ったんだろ？』


「良く分かってんじゃねぇか・・・」



だったら寝させろ。



『そんな事よりも、窓開けてくれよ。入れねえんだよ』


「・・・は？」



言ってる意味が全く分からん。



『今、バルコニーに居るの』



電話の声と同時に、バルコニーに通じる大窓がガンガンと、２、３回叩かれた。


俺はベッドから抜け起き、カーテンを開けた。


すると蓮也が窓にへばり付いていたので再びカーテンを閉じた。



『ガンガンガン！！』


「うっせぇな！！」



窓を割るかの勢いでガラス窓を叩く蓮也。



『ガチャッ』



割られると後が面倒なので鍵を開けて中に入れる事にした。



「朝から何の用だ」


「おいおい、せっかくキレイに芝刈りした庭を見に来てやったって言うのによ」



この野郎は一体、どこから情報を入手しているのだろうか・・・



「何で俺が芝刈った事を知ってるのかが不思議だってんだろ？」



ゲ・・・



「昨日、あんだけ騒がしけりゃ誰でも分かるっつんだよ」


「あー・・・　なるほどな・・・」


「俺ん家まで聞こえて来たぞ？」



ちなみに、ココ（甓尖邸）から蓮也宅までは１．２ｋｍである。



「騒音公害・・・？」


「平たく言えばそう」



整備会社め・・・！！！



「ところで、毎回の如く思うんだけどさ」


「んあ？」


「お前、幸丸（ゆきまる）に会ってる？」


「幸丸？？」



蓮也が眉をひそめる。



「ああ」


「誰？」


「なんだ、会った事無いのか。なら話は早い。先に下降りて待ってろ」


「お、おう・・・」



蓮也に喋らせる暇も与えず、俺は部屋を後にする。



「幸丸って誰だ・・・？」



蓮也は不思議そうにしながらも、器用に鉄製の雨どいをつたってスルスルと降り

ていく。


二階ぐらいの高さになると蓮也はピョンと飛び降りた。



『ドスン！！』



着地した時のその音は、“ヤツ”を目覚めさせるには十分な音だった。



『グルルルルル・・・』



『ビクッッ！！』



その何処からともなく聞こえて来る、明らかに小動物のモノではない低い唸り声

に、蓮也は背筋に異常なほどの寒気を感じた。


その証拠に蓮也の額からは大量の汗が湧き出ている。



『ギギギギギ・・・』



ガチガチになってスムーズに動かない首を無理やり後ろに回すと、ガサガサと揺

れる茂みの奥に怪しく光る目が蓮也の方を向いている。



「あ・・・は・・・」



蓮也の表情が見る見るうちに引き攣っていく。



『グオオォォッッッ！！！』



刹那、“ヤツ”は茂みから躍り出て蓮也に襲い掛かった。



「あんぎゃああああああああああああ！！！！！！！！！」



蓮也昇天　



「あ、ヤベ」



俺は蓮也の悲鳴を聞いて『あの事』を思い出し、足早に裏に回った。


と、俺の目に飛び込んできたのは、あえなく昇天した蓮也の首筋をその口に咥え

た幸丸（ベンガルトラ）だった。


無惨にも蓮也の髪の毛は真っ白になっている。



「幸丸！」



幸丸は蓮也を吐き捨て、俺の元へと駆けて来て、足にすがる様に頭をなすり付け、

喉を鳴らして甘え始めた。



「おぅおぅ、幸丸。おはよう」



俺は優しく幸丸の頭を撫でてやる。


幸丸はゴロンと寝転んで俺に腹を見せた。



“猫や犬などのペット類が仰向けになって腹を見せるのは、一種の愛情表現。

又は、構って欲しいと言う欲求の表われである”



と、専門家の先生は言う。（うろ覚え、或いは勝手な想像）



「コイツが幸丸っつってな。不審者警備を兼ねて庭に放ってるんだよ」


「へ、へ〜・・・」



なんとか蘇生した蓮也がしんどそうに体を起こす。



「しかし、なんでまたベンガルトラが・・・？」


「よく訊いてくれた。実はな、２年前の雨の日に段ボールの中で毛布にくるまったコ

イツ（幸丸）を見つけたんだよ」


「えらくアバウトな説明だな。まぁいい、リムジンでお迎えのお前がか？」



蓮也が嫌味ったらしい顔でこっちを見る。



「その時は参考書買いに本屋まで歩いていったんだよ」


「あそ。んで？」


「捨て猫だと思って連れて帰って育てる事にしてな」


「おせっかいは昔のまんまか・・・」



蓮也がため息をつく。



「うるせぇ」


「ハイハイ、分かった分かった。続きを話せよ。少し気になってんだから」


「その後、すくすく育っていくと思ったらいつの間にか俺よりもデカくなっちまってさ。

そこでトラって分かったんだよ」


「お前・・・バカじゃねえの？」



蓮也が汗を垂らして怪訝の目で俺を見る。



「とまぁ、そう言うこった。んで、もし庭に不審者が入った場合には・・・」



俺は右手を軽く上げ、前に振り下ろした。



『グアオォォォォッッッッッ！！！！』



幸丸が再び蓮也に襲い掛かった。

もとい、俺が襲わせた。




「あんぎゃあああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！？？？？？」




蓮也再昇天



「と、まぁこうなる」



俺は自慢気に言ったが、蓮也はとても喋れる様な状態ではなかった。


真っ白になった頭髪が徐々に抜け落ち始めている。


このままだとつむじを中心にハゲてしまう。


流石にそれは忍びなかったので、蓮也を風呂に叩き入れた。


なんとか髪の滅損は免れ、髪の色も黒に戻ったが、蓮也は生気の無い顔でプカー

っと湯船に浮いていた。


そんな蓮也を見て、俺は改めてコレが土佐衛門だと言う事を認知した。


ついでに鼻で笑ってみた。


ちなみにこの後、蓮也をなだめるのに相当な時間を費やしたのは言うまでもない。