『ミ〜ンミンミンミ〜〜〜ン』



「耀�氏A支度はできたのか？」


「あぁ、いつでも出れる。って、これで６回目だぞ？何回訊けば気が済むんだよ」



俺と親父は大広間でソファーに座っていた。



「後は菊音と百合華か。しかし、女というものは支度にどれ程時間をかけるのだ？」



激しく同意だ。

かれこれ２０分も待っている。



「今に始まった事じゃないんだけどな」


「確かにそうだな」



今日は盆で、久々に甓尖家一同が集まる日だ。


しかし、今ひとつ親父もお袋も気がのっていない。



「あなた、耀�氏Bお待たせしてごめんなさいね」


「ゴメンね、遅くなっちゃった」



と、そこにお袋と百合華が揃って下りてきた。



「よし、では行くか」


「えぇ。じゃぁ古軒さん、鴨川さん。後は任せるわね」


「畏まりました、お気を付けていってらっしゃいませ」


「お怪我のないように」



屋敷を古軒さんと鴨川さんに任せて俺達は一台の車に乗り込んで神奈川の実家に

向かった。




：：第１４話 - story１：：




「お兄様、菊音義姉様。お久しぶり」


「あぁ、真弓も元気そうだな」


「こんにちは」



実家に到着して真っ先に出迎えてくれたのは親父の妹の真弓さんだった。



「耀�詞Nに百合華ちゃんも久しぶりね」


「ご無沙汰してます」


「こんにちは」



俺と百合華も軽く頭を下げた。



「さぁ、行きましょう。もう皆集まってるわ」



真弓さんを先頭に俺達も後に続いていった。


親父の家族は、既に他界した両親と親父の下に３人の妹がいる。


詳しい話は知らないが、遺産相続の件で色々ともめたらしい。

遺産金の全てを親父が会社設立に使い、上２人の妹達が批難したそうで仲はうまく

ないようだった。


しかし、いざ親父の会社が成功して甓尖の名が世界に広まった途端、掌を返したよ

うな態度になったんだと。


その上、金までせびりに来たとまで言うのだ。まったく、分かりやすく荒んだ性格だ。


唯一の救いは、末っ子の麻紀さんが親父の肩をもったという事ぐらいだ。



「あら、お兄様。菊音義姉様もお久しぶり」


「紗代も久しぶりだな」


「お義兄さん、お義姉さん、ご無沙汰していました」



続々と親父とお袋にありきたりな挨拶をしていく親族の叔父、叔母たち。


それが、俺の目からはどう見てもごますりにしか見えない。



「あ、お兄様？早速で申し訳ないんだけど･･･」



始まったか･･･



「親父、百合華連れて庭歩いてるわ」


「あぁ、分かった」



俺達に聞かせたくない内容になっていくのだろう、親父は二つ返事で答えた。



「行くぞ、百合華」


「うん」



俺は百合華を連れて庭に出た。



「ふぅ･･･」



隣で百合華が小さく溜息をつく。



「まだ慣れないのか？」


「うん･･･ 百合華ね、あの人達の事、好きになれないよ･･･」



コツンと小石を蹴りながら小さく呟いた。



「そうか、俺もだよ･･･」


「お兄ちゃんも？」


「あぁ、本当は墓参りだけしたらすぐにでも帰りたかったんだけどな。どうしても話が

あるからって、真弓さんに止められている」



何も被害を受けているのは親父やお袋だけじゃない。


真弓さんや紗代さんの子供、つまり俺達の従兄弟が俺や百合華に取り入られようと

迫ってくるのだ。


ちなみに、従兄弟の中では俺ともう一人、秀信というのが一番上。

その間に真弓さんの長男、紗代さんの長男。

そして百合華、紗代さんの次男の順となっている。


また、この従兄弟連中が親以上に厄介で対処しきれない部分が多すぎる。



「耀�氏v


「ん？あぁ、秀信！」



木に凭れ、陰で涼みながら俺に声を掛けたのは、俺が唯一従兄弟内で信頼してい

る親父の末妹である麻紀さんの息子の溜浦 秀信（ためうら ひでのぶ）だ。



「久しぶりだな」


「あぁ、俺が留学してたから、去年の正月以来だな」


「百合華ちゃんも久しぶり」


「こんにちは、秀信兄さん」



ようやく百合華の表情が柔らかくなった。



「また、見ない間に可愛くなったね」



よくまぁ、そんな歯の浮くセリフを･･･


もし俺だったら歯茎ごと浮くね。


しかし、相変わらず愛想がないな。それじゃ、本当に思ってても誤解されるぞ。



「やだー、秀信兄さんお世辞がうまくなったのね。でも嬉しいな、ありがとう。でも、そ

ういうのはお兄ちゃんに言ってもらいたいんだけどなぁ･･･」


「馬鹿言うな」



絶対に言わないからな。


・・・・・・。


もう一度言う、絶対に言わないからな。




「そういや、麻紀さんは？」


「あぁ、あの人なら話し合いに寄りたくないって言って、さっき出かけて行ったよ。俺

も今日中に横浜に戻るつもりだ」



秀信が冷めた瞳で顔を横に向けた。



「そうか･･･」


「あっ。何処に行ったのかと思えば、秀兄さんと一緒だったんですか？耀�詞Zさん」



と･･･ 早速見つかったか･･･　


「ひどいじゃないですか、まだ挨拶もすんでいないのに」



馴れ馴れしく、肩に手を乗せてきたのは真弓さんの長男の貴志（たかし）だ。


真弓さんに似て、掌の返し方やごまのすりかたは、もはや芸術の域に達しようとし

ている。



「あぁ、悪かったな貴志。着いたら話が始まったからすぐに出てきたんだよ」



無視をする訳にもいかないので、とりあえずの返答をしておく。



「そうだったんですか、一言ぐらい言ってくれれば良かったのに」


「そうだな･･･」


「あ、そうだ･･･ この間、家族旅行でヨーロッパに行って来たんだ。お土産あるから取

ってくるよ」



貴志はそれだけ言い残して土産を取りに走っていった。


数年前との対応が全く違う。


あの頃といえば、まぁヒドかった。

事あるごとに、甓尖家は終わっただの、借金が出来ても私達は知らないだの、その

時は兄妹の縁は切らせて貰うだの、どうでもいい事をピーチクパーチクと。


それが、今になったら結婚する時に甓尖家に婿養子として取り入れてるとか。


全く･･･　

しかし、これには理由がある。


親父の血の通った本当の妹は末っ子の麻紀さんだけなのだ。


真弓さんと紗代さんは親父の母親がガンでなくなり、新しく嫁いできた後妻の引き連

れ子なのである。


とまぁ、話すとキリがないので余計な説明はしないが、ややこしい状況にあるとだけ

分かってくれれば、それでいい。



「お前が来る前だ、真弓さんと貴志が話をしているのが聞こえてな」


「何？」



ふと思い出したかのように、秀信が話し出した。



「『いい？耀�獅ﾆ百合華にはとことん媚びるのよ、特に耀�氏B高価なお土産を渡して

機嫌をとりなさい』だってよ」


「ふーん」



あの親子の機嫌取りは今に始まったことじゃないけど、呆れて物も言えない。



「まぁ、余裕を持ててるのも今の内だろうさ」


「どういう意味だ？」



秀信が怪訝そうな声色になった。


こいつは表情を顔に出さないから、仕草や声色でしか判断できない。



「実はお父さん、今日で決着つけるって言ってたんだ」


「決着･･･？」



そう、俺と百合華はこの関係に終止符を打つ親父の企みを聞かされていた。



「真弓さんと紗代さんの横領が発覚した」


「何だって･･･？」



いつもは無表情の秀信の眉が珍しくその形を変えた。



「銀行コードのハッキングから、勝手に甓尖グループの資産を横領してた事を突き

止めたんだよ」


「本当なのか･･･？それが世間に知れたら･･･」


「大丈夫だよ、秀信兄さん。お父さん、それを条件に甓尖家から縁を切るようにって

言うつもりなんだって。今頃、核の話をしてるんじゃないかな。ね？お兄ちゃん」


「あぁ」



俺と百合華は顔を見合わせる。



「耀�氏A謀ったのか･･･」



俺と百合華の体がピクリと動いた。



「愚問だな･･･」


「そうだね･･･」



俺と百合華が秀信の方に顔を向けた瞬間、秀信の顔が何か恐ろしいものでも見た

ような風に、ほんの少しだが若干歪んだ。


別に、何も特殊な事は言ってないんだけどな･･･



「お前ら･･･ 時々、人間離れした顔つきになるよな･･･」


「そうか？」


「そぅ？」


「そうだ。だが、お前らが引き金になってるようだな」


「んー･･･ そこまで見抜かれてるなら、隠すことも無いな」



俺は百合華に問いかけた。



「うん、ハッキングされたと言うよりハッキング『させた』んだよね」



百合華も当然のように答える。



「なるほど･･･ 敢えて向こうから来るのを待ち構えてたと言う訳か･･･」



秀信は顎に手を添えて納得する。



「失望したか？」



俺の言葉に、秀信が一瞬戸惑った様子を見せたが─


「ふん、元々の家族の形に戻れるんだ。不服なわけないだろ」


─と、答えた。



『♪♪♪♪♪』



すると、俺の携帯に着信が入った。

ディスプレイを見ると、親父からだった。



「はい？」


『耀�獅ｩ、話は済んだ。秀信と百合華にも伝えて、一旦戻って来なさい』


「あぁ、分かった。すぐに向かう」


『ピッ』


「どうした？」


「親父からだ。話がついたらしい。戻ろう」


「うん、分かった」


「さて･･･」



そして、俺達は３人一緒に広間に戻った。








『ドクン･･･』






"ケセ･･･”






まただ･･･

俺の本性（なかみ）がまた疼いた。


秀信は言わなくても気づいていたようだが、今回の計略は全て俺の発案だ。




俺の裏の顔─



それは、“害を成す敵”と認知した者に対する、徹底した容赦の無い排除心─



それも、確実に俺らが正当化するように─　




この計画を練っていた時の俺の顔は相当すさんでいただろう。


秀信が人間離れと言った事にも肯けてしまう。



この“裏”の顔を知っている者は誰一人としていない。



いや、決して知られる訳にはいかない。



もし知られれば、その時に俺は“俺”でなくなるのだ。




そうして、俺は新たな鉄の仮面を被り続けていく。










ねぇ─･･･？







こんな“俺”に誰が心を開いてくれると言うんだい──･･･？













だが、自分の本性に俺自身が気付くのは、もう少し後になってからの話だ。